La province de Maurétanie Césarienne était gouvernée par un procurator Augusti (appelé aussi praeses) désigné par l’empereur1. Agent du prince, ce gouverneur est la plus haute autorité présente sur place et l’échelon principal entre les communautés et un empereur qui ne s’est pratiquement jamais rendu dans cette contrée2. En charge du maintien de l’ordre, de la justice, de la collecte des impôts, du contrôle des constructions et du culte impérial, ce dernier est en contact direct et étroit avec les populations. Le gouverneur possède une autorité réelle renforcée par l’absence du princeps qui peut être étudiée grâce à la documentation épigraphique et plus précisément les dédicaces impériales.
Celles-ci sont consacrées aux empereurs mais presque systématiquement le gouverneur en poste y est associé. Bien qu’il n’en soit pas le destinataire direct, ces dédicaces permettent au gouverneur de se « manifester ». Il y incarne l’autorité décisionnelle (le gouverneur autorise l’hommage) mais également l’autorité de contrôle (lorsqu’il s’agit de travaux ou de restauration d’édifices). D’autres dédicaces impériales insistent aussi sur l’influence du gouverneur auprès des communautés, par le biais de conseils ou de sollicitations. À travers le choix du vocabulaire et des expressions utilisées dans les dédicaces impériales, se pose alors pleinement la question de l’affirmation de l’autorité du gouverneur ainsi que l’inscription de cette dernière dans l’espace (les dédicaces étant disposées à la vue de tous) et le temps. Il apparait que certains de ces agents du pouvoir ont réellement cherchés à affirmer leur autorité. Notre communication qui s’inscrirait donc dans l’Axe 2 du colloque propose une étude globale de ce phénomène.
H.G Plaum, Les carrières procuratoriennes équestres sous le Haut-Empire romain, Paris, 1950-1961 ; B.E. Thomasson, Die Statthalter der römishen Provinzen Nordafrikas von Augustus bis Diocletianus, II, Lund, 1960 ; Fasti Africani. Senatorische und ritterliche Amtsträger in den römischen Provinzen Nordafrikas, Stokholm, 1996 ; M. Christol, A. Magioncalda, Studi sui procuratori delle due Mauretaniae, Sassari, 1989 ; D. Faoro, Praefectus, procurator, praeses. Genesi delle cariche presidiali equestri nell’Alto Impero Romano, 2011.
Seuls Hadrien et Maximien se sont rendus avec certitude dans la province. J. Gascou, « La politique municipale de Rome en Afrique » dans Aufstieg und Niedergang der Römischen Welt, II,10, 2 (1982). RIC, 897.